Skyroot Aerospace et le Dhawan-II, son moteur cryogénique imprimé en 3D

Courant 2020, nous vous présentions Dhawan-I, un moteur cryogénique imprimé en 3D fabriqué par Skyroot Aerospace. Trois ans plus tard, la société indienne a travaillé sur des produits plus performants. Elle a ainsi dévoilé Dhawan-II, et a déclaré avoir réalisé avec succès les tests. Comme son prédécesseur, ce moteur est également imprimé en 3D. Skyroot a déclaré que son moteur de fusée cryogénique utilise deux propulseurs de fusée : le gaz naturel liquide (GNL) et l’oxygène liquide (LoX), qui nécessitent des températures inférieures à -150°C pour le stockage et le fonctionnement. Les tests ont été réalisés dans l’installation d’essai de propulsion de Solar Industries à Nagpur, en Inde.

Depuis plusieurs mois, de nombreux projets d’impression 3D dans le secteur de l’aérospatial ont été dévoilés. On pense notamment au premier lancement de la fusée presque entièrement imprimée en 3D de Relativity Space, la Terran 1. La NASA a également présenté le RDRE, son nouveau moteur de fusée imprimé en 3D pour les missions lointaines. L’agence spatiale a d’ailleurs ouvert un nouveau centre pour favoriser l’adoption de l’impression 3D métallique dans les applications aérospatiales. Cette initiative permettrait d’augmenter le nombre de pièces pour le secteur.

En novembre dernier, Skyroot Aerospace lançait la fusée Vikram-S (crédits photo : Skyroot Aerospace)

Un moteur cryogénique plus puissant

La fabrication du moteur imprimé en 3D fait suite au lancement de la fusée Vikram-S en novembre dernier. D’après Skyroot Aerospace, elle n’a pas été assez rapide pour se mettre en orbite autour de la Terre. C’est pourquoi, le Dhawan-II sera utilisé pour l’étage supérieur de la Vikram-II, le véhicule spatial le plus lourd de l’entreprise indienne. Cette initiative de placer un moteur cryogénique améliore la capacité de charge utile de la fusée. En termes de puissance, le Dhawan-II s’appuie sur la poussée du Dhawan-I. Cependant, le nouveau moteur enregistre une poussée maximale de 3,5 kN, tandis que le premier est de 1 kN. Lors des tests d’endurance, la propulsion a duré 200 secondes, soit environ 3 minutes 30. D’après Skyroot Aerospace, les résultats sont impressionnants.

« Le test réussi du moteur Dhawan-II est une réalisation historique pour Skyroot et le secteur spatial privé indien, a déclaré Pawan Kumar Chandana, co-fondateur et PDG de Skyroot Aerospace. Nous sommes fiers d’être à l’avant-garde du développement de technologies cryogéniques de pointe et de repousser les limites avec des technologies avancées, comme l’impression 3D et les propulseurs verts. » Le premier vol orbital de Skyroot Aerospace devrait avoir lieu d’ici la fin de l’année avec la fusée Vikram-I. Le lancement de Vikram-II avec le moteur cryogénique imprimé en 3D se déroulera en 2024. Pour en savoir plus sur les projets de l’entreprise indienne, cliquez ICI.

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*Crédits photo de couverture : Skyroot Aerospace