Entrevista a XJet, ¿qué planes de expansión tiene el fabricante?

Hace pocos meses, el fabricante israelí XJet inauguró su centro de fabricación aditiva donde presentó sus 9 impresoras 3D industriales. Su tecnología NanoParticle Jetting permite, actualmente, crear piezas con gotas de líquido cargadas con nanopartículas de metal o cerámica. A diferencia de los procesos convencionales, XJet no utiliza polvos y espera alterar el mercado global de la impresión 3D. Nos reunimos con su Director de Ventas, Dror Danai, quien explicó con más detalle la estrategia de la compañía y los planes futuros para el mercado en 2019.

3DN: ¿Puedes presentarte y hablarnos de tu relación con la fabricación aditiva?

Dror Danai

Mi nombre es Dror Danai y soy el Director Comercial de XJet. Me gradué en Ingeniería Industrial y MBA en la Universidad de Tel Aviv. He trabajado en la industria de la impresión desde el final de mi servicio militar hace casi 30 años. Comencé con la impresión 2D y fui «promovido» a la impresión 3D hace casi 20 años.

En el año 2000, cuando vivía en Bélgica, recibí una llamada de Hanan Gothait, entonces director técnico y fundador de Object Geometries, para unirme a su compañía. En ese momento, sabía muy poco acerca de la impresión 3D, pero pronto me enamoré de la tecnología de Objet. Me uní al grupo como Vicepresidente de Desarrollo de Ventas y he disfrutado durante casi 10 años liderando el departamento de marketing y los equipos de ventas directas e indirectas.

3DN: ¿Cómo comenzó la aventura de XJet?

Hace poco más de 10 años, Objet comenzó a crecer muy rápidamente y Hanan decidió que era hora de seguir adelante. Quería crear una nueva empresa utilizando tecnología de inyección de tinta. Llamó a la empresa XJet debido a esta tecnología en sí misma, no porque el equipo esté formado por antiguos empleados de Objet, como algunos podrían pensar. Dentro de esta nueva estructura, Hanan comenzó a investigar diferentes aplicaciones de la tecnología de inyección de tinta y eventualmente desarrolló una solución única para los mercados de fabricación aditiva para metales y materiales cerámicos. Se trabajó en esta solución durante cinco años con un excelente equipo de ingenieros e investigadores, y  yo me uní a ellos a fines de 2014.

3DN: ¿Cuál es la primera máquina desarrollada por XJet?

Nuestro primer sistema de fabricación aditiva es el Carmel 1400. También tenemos una versión más pequeña, el Carmel 700. Ambas soluciones están diseñadas para producir piezas de cerámica o metal. Los números de modelo de cada sistema corresponden al tamaño de la bandeja de impresión. La Carmel 1400, por lo tanto, tiene una placa de impresión de 50 x 28 cm y la del Carmel 700 es la mitad del tamaño. La Carmel 1400 incorpora una de las bandejas de impresión más grandes en la industria de la fabricación aditiva, lo que significa que también puede ser el más productiva. Pero nuestra verdadera diferencia y fortaleza es que creamos objetos 3D con tinta que contiene nanopartículas de metal o cerámica, no con polvos.

Cuando decidimos utilizar la tecnología de inyección de tinta para crear nuestra solución, no fue para ser diferente, sino simplemente porque es la tecnología que mejor conocemos. Finalmente, esta decisión tuvo una gran ventaja: nos permitió revolucionar la fabricación aditiva de metal.

¿Cómo? Transformamos la temperatura utilizada en nuestro proceso de impresión 3D. Si desea sinterizar utilizando máquinas tradicionales, debe generar una temperatura superior a 1000 ° C. Y luego, cuando quiere construir más rápido, necesita crear más energía, pero aún trabaja con un vector, lo que limita su velocidad y flexibilidad. En XJet, proyectamos el líquido y lo evaporamos, dejando solo las nanopartículas. Si bien solo necesita 100 ° C para evaporar el agua, utilizamos más de 200 ° C para acelerar el proceso. Nuestra técnica es muy segura y no requiere medidas de seguridad especiales porque las tintas de nanopartículas están empaquetadas en un cartucho sellado. Además, el usuario no tiene que preocuparse por la ingestión de productos químicos o los riesgos asociados con la electricidad estática. Al final, nuestro sistema de fabricación aditiva es más como una impresora para colocar en tu oficina que otras soluciones en el mercado.

3DN: ¿Puedes dar algunas características técnicas de la máquina?

Cada capa que proyectamos es muy fina. Para cerámica, tiene un grosor de 9 a 10 micrones, mientras que nuestra capa de metal tiene un grosor de 5 a 6 micrones. Podríamos imprimir capas aún más finas, pero por ahora, nuestros clientes nos han dicho que no era necesario porque la calidad de los detalles y la superficie lisa ya son lo suficientemente altas.

Cada sistema Carmel incluye 24 cabezales de impresión que imprimen tanto el material de construcción como el material de soporte. Cada cabezal de impresión tiene 512 boquillas, lo que le da a cada sistema más de 12,000 boquillas trabajando juntas. ¡Cada boquilla emite cerca de 20,000 gotas por segundo, que pueden proyectar más de 200 millones de gotas por segundo en una sola máquina! Y la velocidad de impresión no depende de cuántas piezas necesite imprimir en la bandeja.

Las tecnologías que utilizan láseres deben trabajar con partículas del mismo tamaño y perfectamente esféricas. En contraste, trabajamos con partículas estocásticas de diferentes tamaños y formas para lograr la densidad total después de la sinterización final, ¡como en un rompecabezas perfecto! ¡Bajo un microscopio, tendrías problemas para saber si una pieza fue hecha de una manera tradicional o impresa en una Carmel!

3DN: ¿Qué pasa con las piezas y su post-procesamiento?

Hemos creado una solución de postprocesamiento simple en la que se coloca una pieza impresa en 3D en un contenedor que incluye una solución a base de agua. Las estructuras de soporte, solubles, se disuelven sin esfuerzo. Es tan simple como eso. Luego pones la pieza en un horno para sinterizar. Por cierto, la mayoría de nuestros clientes industriales ya poseen este horno, por lo que no tienen que comprar nada más.

Una de las principales ventajas de la solución XJet es que permite una producción continua. Después de imprimir los objetos, retira la bandeja con las partes, colócala en una solución soluble para eliminar los soportes e instala una nueva bandeja vacía en la impresora. El tiempo que pasa en el «baño» o en el horno no requiere que detenga la producción por más de unos pocos minutos, y evita los costos de pérdida de productividad porque la máquina ya está imprimiendo el próximo trabajo.

3DN: ¿Habéis planeado desarrollar otros materiales compatibles?

Sí. Hemos desarrollado un gran centro de fabricación aditiva en la sede de XJet con el único propósito de desarrollar nuevas tintas con nuevos materiales de cerámica y metal. Todo el proceso, desde la creación de tinta hasta la optimización de los parámetros del sistema de fabricación aditiva, lleva tiempo. Hoy, estimamos que nos lleva 12 meses crear y probar una tinta nueva. Esperamos reducir este tiempo a menos de nueve meses. En nuestro nuevo centro de fabricación aditiva, podemos trabajar en más materiales porque el equipo de I + D puede usar varias máquinas para trabajar en paralelo y explorar diferentes posibilidades. Esto nos permitirá acelerar significativamente el desarrollo de nuevos metales y cerámicas.

3DN: ¿Cómo ves el futuro de la fabricación aditiva?

A diferencia del prototipado, creo que todavía tenemos mucho que aprender en términos de fabricación y producción directas. No creo que todos los sectores de fabricación terminen usando tecnologías 3D, pero ciertamente continuarán creciendo rápidamente. Existen innumerables posibilidades para el desarrollo continuo de la fabricación aditiva, ya sea en términos de personalización, fabricación a pedido, mejora de la cadena de suministro, complejidad geométrica u otras. El crecimiento de la tecnología no cambiará el mundo de la noche a la mañana, pero avanzará y afectará muchas áreas. Creo que la personalización masiva y la complejidad geométrica son los principales beneficios de la fabricación aditiva y su mayor promesa. Encuentra más información en la web oficial de XJet.

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