Les caractéristiques de Cura, le slicer le plus répandu sur le marché de l’impression 3D

On le sait, pour obtenir une pièce imprimée en 3D, il faut un logiciel de tranchage, aussi appelé slicer, afin de convertir le modèle 3D en un fichier G-code qui fournira à l’imprimante 3D toutes les instructions nécessaires. L’un de ces slicers est Cura, qui a été développé par David Braam en 2014, puis adopté par Ultimaker (maintenant UltiMaker). Il s’agit d’un logiciel open-source, sûrement le plus utilisé sur le marché mondial de la fabrication additive. On estime que plus d’un million d’utilisateurs s’en servent pour imprimer plus de 2 millions de pièces en 3D chaque semaine. Mais à quoi tient la popularité de Cura ?

L’un des principaux avantages de Cura est sa facilité d’utilisation, la prise en charge de différents formats de fichiers et sa compatibilité avec de nombreuses imprimantes 3D. Les formats de fichiers pris en charge sont STL, 3MF, OBJ et X3D. Bien que Cura fasse partie de l’écosystème UltiMaker, il peut également être utilisé avec des imprimantes 3D provenant d’autres fabricants. Le logiciel est 100% gratuit et disponible en 15 langues afin que les utilisateurs du monde entier puissent s’en servir. Autre caractéristique qui contribue à sa popularité : il est compatible avec les systèmes d’exploitation les plus courants, à savoir Windows, Mac et Linux. A noter que Cura a été certifié pour les plates-formes Windows et MacOS.

Comment Cura fonctionne-t-il ?

Cura dispose d’une interface simple, qui permet de choisir entre deux modes dès le départ : le mode recommandé et le mode personnalisé.  Le mode recommandé permet d’obtenir le meilleur résultat en quelques clics sans avoir à modifier manuellement les paramètres. Le logiciel est capable de définir l’orientation optimale de la pièce pour faire gagner du temps à l’utilisateur, mais aussi le taux de remplissage, la génération de supports optimisés pour minimiser le post-traitement, l’épaisseur de couche, etc.  Une bonne option quand on débute !

Le mode personnalisé permet à l’utilisateur de choisir parmi plus de 400 options de réglage différentes, en plus des paramètres de base tels que l’ajout de structures de support ou le pourcentage de remplissage nécessaire. L’utilisateur peut également se faire une idée de la façon dont Cura découpera le modèle grâce au mode prévisualisation. Intuitif, celui-ci vient améliorer l’expérience utilisateur.

Il est également possible de sélectionner le filament utilisé sous forme de profil avant l’impression, de sorte que les paramètres soient automatiquement modifiés en conséquence. En effet, Cura présente de nombreux profils d’impression 3D selon le matériau choisi grâce au Material Alliance Program : UltiMaker collabore actuellement avec plus de 80 fabricants de filaments dans le monde, a testé leurs matériaux et propose par conséquent des profils prédéfinis adaptés (plus de 100) . Dans ses dernières versions, par exemple, Cura a inclus des paramètres pour l’impression FFF de filaments métalliques et le nouveau matériau composite UltiMaker PET CF. Avec cette vidéo, vous pouvez vous faire une idée de la façon dont utiliser Cura, des profils et de certains des paramètres disponibles :

Cura, un écosystème complet

Etant un logiciel open-source très utilisé dans le monde, Cura évolue constamment. L’utilisateur peut accéder au cloud de Cura, Cura Cloud, qui lui permet d’envoyer les instructions d’impression directement aux imprimantes sans avoir à utiliser de supports de stockage traditionnels tels qu’une clé USB. Il est également possible d’accéder à ses projets de n’importe où à condition de disposer d’un compte gratuit. Sachez que des profils « Professionnel » et « Excellence » sont également disponibles, permettant d’accéder à des fonctionnalités supplémentaires. Par exemple, via ces deux profils, l’utilisateur peut importer ses fichiers CAO dans Cura, simplifiant ainsi tout le travail de préparation du modèle.

Cura Cloud donne également accès à un certain nombre de plug-in. Le plus utilisé est probablement celui qui permet d’importer les données CAO directement dans le slicer depuis des logiciels tels que SOLIDWORKS, AutoCAD ou encore Siemens NX. Plus besoin de passer par divers formats d’échange, tout est intégré dans un seul et même outil.

De plus, grâce à Cura Connect, il est possible d’envoyer l’impression à plusieurs imprimantes en même temps, qui fonctionneront alors simultanément. A noter que les travaux d’impression peuvent être planifiés. L’interface propose un suivi des travaux d’impression en cours, des éventuelles opérations de maintenance, etc.

Cura version 5.4

La version de Cura est constamment mise à jour, la plus récente étant la version 5.4, qui présente quelques améliorations par rapport à la version précédente. En plus de corriger plusieurs bugs, UltiMaker Cura 5.4 facilite notamment la suppression des cadres et supports des pièces imprimées. De plus, les utilisateurs de la série UltiMaker S bénéficieront de profils d’impression pour le nouveau matériau composite UltiMaker PET CF.

Notons que Cura dispose d’une vaste communauté d’utilisateurs actifs, ce qui permet de partager les bonnes pratiques et recommandations quant à l’utilisation du logiciel. Le forum est tous les jours enrichi, ce qui pourra significativement améliorer votre expérience utilisateur. Pour en savoir plus sur le slicer d’UltiMaker, cliquez ICI.

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*Crédits de toutes les photos : UltiMaker